13. Fiche 13 : Crêtes du Forez

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Sur ce tronçon, le vététiste vient taquiner le sommet de Pierre-sur-Haute à 1 634 mètres, point culminant du Forez.

De là, une route l’amène jusqu’au col du Béal, survolé par un couloir aérien emprunté par de nombreux oiseaux migrateurs ! On goûte au charme puissant des Hautes-Chaumes sur les 13 km de ce parcours en ligne de crêtes, où rien n’arrête le regard ! Un passage grandiose.

Les 3 patrimoines à découvrir

Faune

Busard Saint-Martin

Un peu plus petit que le Busard des roseaux, mais sa queue est plus large et son extrémité plus arrondie. Le plumage du mâle est très clair avec un large croupion blanc. L'extrémité des ailes est noire. Se distingue du Busard cendré par l'absence de bande noire sur le dessus et le dessous des ailes. Femelle ou immature, le dessus est brun sombre avec le dessous jaunâtre rayé. Confusion possible avec la femelle ou immature.

Faune

Renard

Sa tête mesure en moyenne 60 cm de long avec un corps d’environ 90 cm et une queue de 40 à 60 cm. A taille adulte, son poids peut atteindre 11 kg. Il s’agit de la plus grande et grosse espèce du genre Vulpes. En France, les mâles mesurent 110 cm de long pour un poids de 6 kg alors que les renardes sont légèrement plus petites et plus légères. Ils atteignent les 40 cm au garrot.

Le renard roux ressemble plus ou moins à un chien avec un corps allongé et de courtes pattes pour une queue très touffue. Ses oreilles mesurant 8 à 15 cm de long sont pointues et son museau est particulièrement allongé. Il est généralement d’un roux vif avec le bout de la queue, la gorge et le ventre blanc. Cependant il n’est pas rare de voir des individus noir foncé, totalement bruns ou partiellement beiges.

Son pelage dorsal est bien épais l’hiver et pendant les saisons estivales, il tend souvent à perdre sa couleur rousse pour une teinte plus claire. Le dos de ses oreilles ainsi que ses pattes sont la plupart du temps noires. Ses pattes postérieures, petites et fragiles, sont munies de griffes semi-rétractiles.
Sa mâchoire est puissante et comporte 42 dents très dures et aiguisées lui permettant de déchiqueter ses proies. On note 20 dents sur la partie supérieure de la mâchoire et 22 sur la partie inférieure. Les pupilles de ses yeux sont verticales.

C’est un animal plutêt nocturne ou crépusculaire très discret. Durant la nuit le renard chasse des petits mammifères comme des mulots, campagnols, des écureuils ou encore des lapins ou de petits lièvres. Il est omnivore et peut s’alimenter de glands, de charognes, de déchets, d’amphibiens, d’oiseaux nichant à terre, de rongeurs comme le ragondin, d’insectes ou encore même de fruits. Sa vue est particulièrement développée pour cette vie nocturne, en effet le renard roux possède une membrane supplémentaire qui réfléchit la lumière lui permettant ainsi de doubler l’intensité lumineuse de ce qu’il voit. Enfin et surtout, son ouïe est très développée et lui permet d’entendre un lombric rampant sur le sol.

Faune

Hermine

L’Hermine est mince et souple comme la belette, à qui elle ressemble beaucoup. Elle s’en distingue par sa taille plus grande, sa queue proportionnellement plus longue et toujours noire au bout, et par une ligne de démarcation nette entre le brun-roux du dessus et le blanc du dessous. La longueur totale du corps est, pour le mâle,de 16 à 31cm, avec une queue de 6 à 12cm pour la queue. Le poids d’un mâle varie de 130 à 445 g et celui de la femelle de 130 à 280 g.

L’hermine habite une bonne partie de l’Europe, n’évitant que les parties plus méditerranéennes, donc les plus chaudes. Inversement, elle est tout à fait à son aise dans les régions froides et les montagnes. Son terrain de chasse couvre de 10 à 100 hectares en fonction de la densité de ses proies, essentiellement des campagnols du genre Arvicola et les lapins, avant l’épizootie de myxomatose qui a bien failli la faire disparaître indirectement. Elle est plutôt nocturne en hiver et diurne en été.

La durée de vie moyenne est de 1an et demi, 10 ans maximum

En dehors de la période de rut, les mâles et les femelles défendent des territoires distincts où se trouvent 2 à 10 gîtes. Pendant le rut, les femelles restent dans le leur, mais les mâles se déplacent, leur domaine vital recouvrant les territoires de plusieurs femelles. Les vieux mâles vont loin à la recherche des femelles, les jeunes essayent de s’accoupler avec une femelle. En automne, une femelle peut chasser avec 5 à 8 jeunes déjà grands.

Description

Départ de la croix du col des Supeyres. Traverser la D 106 pour prendre une petite route en face.

(1) Au bout de la chaussée goudronnée, bifurquer à droite sur un chemin de terre puis à la borne granitique, continuer toujours tout droit sur le chemin principal.

(2) À la patte-d’oie suivante tourner à gauche. Continuer jusqu’au parc à bétail de Pradoux.

(3) Au croisement de Pradoux muni d’une borne granitique, monter en face (très difficile : poussette) et poursuivre tout droit sur la piste principale le long de la clôture. Passer une barrière automatique à droite (Attention, bien refermer) et continuer à longer la clôture.

(4) En vue de la première jasserie de La Richarde, après le vallon à la sortie des parcs emprunter les traces remontant à droite en direction du col du Béal en passant par la barrière automatique (Attention, bien refermer) (elles rejoignent une piste qui mène en face au relais de Pierre-sur-Haute).

(5) Descendre la route militaire à gauche qui rejoint le col du Béal.

Départ : Col des Supeyres

Arrivée : Col du Béal

Communes traversées : Valcivières, Saint-Bonnet-le-Courreau, Job, Sauvain, Chalmazel-Jeansagnière, Saint-Pierre-la-Bourlhonne